O Muay Thai existe há mais de 2 mil anos e sua origem envolve-se a origem do povo tailandês. Segundo os tailandeses, seu povo surgiu na província de Yunnam, margens do rio Yang Tsé, na China Central. Gerações anteriores haviam migrado da China para o onde hoje é a Tailândia, em busca de liberdade e de terras férteis para a agricultura.
Rumo à conquista territorial, o povo foi constantemente hostilizado e, além das doenças que adquiriu, sofreu constantes ataques de animais e de bandidos, os Senhores da Guerra. Para se protegerem, os tailandeses criaram um método de luta chamado “Chupasart”. Este método de luta e de auto-defesa que fazia uso de diversas armas: espadas, facas, lanças, bastões, escudos, machados, arco e flecha etc. Contudo, buscando treinos sem ferimentos, criaram um método de luta sem armas, o precursor do atual Muay Thai. Assim se exercitavam e treinavam mesmo em tempos de paz e sem o risco de se ferirem.
Em muitos períodos da história tailandesa, o Muay Thai foi bastante popular, principalmente no período do Rei Pra Chao Sua ou “Rei Tigre”, como era mais conhecido. Ele foi um dos maiores lutadores de Muay Thai da história. Durante o seu reinado o Muay Thai fazia parte da preparação militar e era ensinado em todas as escolas. Outro grande lutador de Muay Thai foi Nhai Khon Tom que, segundo as lendas, foi capturado pelos birmaneses durante um dos inúmeros conflitos entre os os povos. Quando capturado, ofereceram sua liberdade se ele conseguisse derrotar 12 birmaneses, e assim foi feito.
Regularizando o esporte, até por volta de 1920 as lutas não eram divididas por pesos e não existiam intervalos durante elas. A luta acabava quando um dos lutadores fosse nocauteado, sofresse uma grave lesão ou até decretar sua morte. Depois, algumas regras de boxe inglês foram adaptadas para o Muay Thai devido ao alto grau de lesões que ocorriam nos lutadores. Assim, se determinou as divisões por peso, o uso de luvas, a inclusão dos rounds e também a inclusão do árbitro central juntamente com os juízes laterais. Restaram das antigas lutas diversos movimentos e, ainda, o uso de um conjunto musical com antigos instrumentos que serve para dar ritmo aos combates.
